Pe scurt, PHP este un limbaj de programare care permite modificarea unei pagini web inainte ca aceasta sa fie transmisa catre browserul unui utilizator. Practic, in momentul in care utilizatorul acceseaza o pagina web construita cu PHP, mai intai este rulat scriptul PHP, dupa care partea de HTML, dupa care se face afisarea ( toate acestea intamplandu-se intr-un timp foarte scurt, lucruri pe care un utilizator nu le poate sesiza ).
Conform statisticilor este instalat pe 20 de milioane de situri web ?i pe 1 milion de servere web spun cei de la wikipedia.
Modalitatea prin care un script PHP genereaza continut pentru o pagina ce va fi afisata de browser, este prin folosirea etichetelor <?php ?>. Tot codul sursa trebuie introdus intre acele etichete, asa cum codul html trebuie introdus in etichetele <html></html>.
Numele PHP ( limbaj de programare ) provine din limba engleza si este un acronim recursiv : Php: Hypertext Preprocessor. Este un software free sub Licenta PHP, Free Software Foundation considerand acest software unul liber.
PHP este un limbaj de programare de tip interpretat, asta insemnand ca fisierele ce contin cod PHP sunt interpretate ca atare in timpul executiei. Practic, in executia unei portiuni de cod sursa, nu este necesara modificarea lui intr-o forma intermediara ( cod binar ), si este folosit exact asa cum a fost scris.
Codul PHP poate face aproape aceleasi lucruri pe care le face si un sistem avansat de programare, precum C/C++ sau Java.